1996年8月初，18岁的李玉刚收到了人生一份重要礼物，他被长春艺术学院戏剧文艺编导专业录取，成为全省25名幸运儿之一。苦读12年，如今得到回报，朴实的他脸上露出憨厚的微笑。但微笑仅仅保持了3秒钟，就凝固在他的脸上。一年光学费就要4500元，这是自己这个农民家庭3年的收入呀！那一刻，他的内心就像打翻了五味瓶，酸甜夹杂。
那天晚上，满怀心事的他没有吃晚饭，坐在自己的小房子里发呆，几许失落，几许惆怅。百无聊赖中，他随手翻开了一本书，看到了一个小故事，一个改变他人生轨迹的小故事。一个年轻人，觉得自己怀才不遇，有位老人听了，随即把一粒沙子扔在沙滩上，说：“请把它找回来。”“这怎么可能！”年轻人瞪大了双眼。老人微笑着，又把一颗珍珠扔到沙滩上，“那现在呢？如果你只是沙滩中的一粒沙，那你不能苛求别人注意你，认可你。如果要别人认可你，那你就想办法先让自己变成一颗珍珠。”
对呀，如果是珍珠，即使在黑夜也会闪闪发光；条条大道通北京，为什么要抱怨命运不公呢？笑容又回到了他的脸上，他紧握右手，朝自己的内心大喊：“加油！”决定逆流而上，勇敢接受人生的困境和挑战。第二天，他烧掉了那张红红的大学录取通知书，揣着15元车费，登上了前往长春打工的长途汽车。初到长春，他在一家歌舞餐厅打工。他发现那里演员挣得最多，便开始暗记歌词，偷偷地练习唱歌。练得差不多了，他开始和带团人安冬套近乎：“安哥，我也想学唱歌，能不能给我个机会，我啥也不要。”“行，客人少时，你可以上去唱，就当练一练。”听李玉刚试唱后，安冬一口答应下来。到李玉刚第一次登台，看到台下那么多观众盯着自己，紧张得热汗直冒，可还是把《新鸳鸯蝴蝶梦》完整地唱了下来。一曲唱罢，有几个观众竟给他送花，还有一位老板一下给了他100元小费。当晚，他激动得一夜没睡着，打电话把自己登台唱歌的事告诉了母亲。那天晚上，他做了一个梦，梦见自己站在世界著名的悉尼歌剧院的舞台上纵情放歌。醒来后，他在日记本上写下这样一行字：既然能做这样的梦，就有实现的可能，就必须有追梦的信心和脚步。
再练习唱功时，他对自己要求更严了，力求完美。他根据自己的声色特点，将民歌、舞蹈、京剧有机地融为一体，唱腔高亢嘹亮、甜美悠扬。1998年，他迎来了命运的一次转机。一个朋友从西安打来电话说那边有场子，价钱还不错，他拎起包踏上了西去的列车，继续白天音像店晚上歌舞餐厅的打工生活。1998年的抗洪刚结束，有一首男女对唱的歌曲《为了谁》红遍大江南北，他和一个女歌手搭档演唱。一天，在登台之前，沙袋、舞蹈都已经准备就绪，女歌手突然不见了。老板如热锅上的蚂蚁，李玉刚一咬牙说，我自己来。在所有人的疑虑中，他登台了，这是他的第一次反串尝试，大获成功。
俗话说艺多不压人。深深懂得这个道理的他拜梅派艺术传人马洪才为师学习梅派京剧艺术，跟著名化妆师毛戈平学习世界一流的化妆技术。静水深流，天道酬勤，命运终会垂青那些有准备的人。2006年，厚积薄发的他参加中央电视台的星光大道比赛，连夺周冠军、月冠军。2006年9月30日，中央电视台2006年星光大道总决赛，28岁的他以一曲《贵妃醉酒》，惊艳四座，一举成名。男扮女装李玉刚，天下谁人不识君？
后面的路越来越顺。2007年2月，李玉刚代表中国在澳大利亚悉尼歌剧院举办了个人独唱音乐会，成为继宋祖英2002年之后第二个登上悉尼歌剧院开个人演唱会的中国人。李玉刚以男扮女装的表演再次惊艳了有着39年历史的悉尼歌剧院，这座耸立海边像风帆像贝壳又像梦幻的建筑，因李玉刚而更加璀璨夺目，就像李玉刚梦想里的那颗大大的珍珠。舞台上，他一会儿变成古典美女，载歌载舞，妩媚撩人；一会儿又恢复了男儿本色，一身白色西装，潇洒时尚，不仅令自己的同胞，也令金发碧眼的老外们看得入迷，拍红了手……
2010年年底，高中毕业的李玉刚，被中国歌舞剧院作为特殊人才引进。接受采访时，朴实、倔强、执著、“草根”出身的李玉刚眼角湿润：“贫穷并不可怕，可怕的是没有梦想，穷人的孩子也有追梦的权利。只要你坚信自己是一颗珍珠而不是沙子，那么，总有一天梦想会照进现实，终有一天会发出夺目的光彩。”
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