世人求财心切，做梦发财的不在少数，然而梦醒财灭，富贵荣华只似过眼云烟。不过汉朝有一个人发财却不是自己做白日梦，而是因为别人做的一个梦。
这个人叫邓通，家徒四壁，一贫如洗，只能做个船夫，在一个供皇亲国戚们游玩的湖上划划船，挣口饭吃。那天他又如往常一样，在湖上撅着屁股划船，绝没想到幸运之神已经降临到他身上。这个幸运之神的确不是凡人，而是汉文帝刘恒。文帝在头天晚上做了一个梦，梦见自己想上天，可是不管他怎么使劲，就是飞不起来。正在难受之时，来了一个穿黄衣服的小伙子，从后面轻轻推了他一把，就把他给推上天去了。过了把“天子”瘾的他没忘向下瞅一眼，那个助他上天的黄衣人只剩下一个背影，不过他注意到，那人裤子的屁股部位露了个口子。文帝是个知恩图报的人，梦醒之后，他决定去寻访那个“恩人”。
现在他站在那个叫做渐台的小岛上，眼睛四处张望寻找着穿黄衫的人。可巧在这个旅游区划船的船夫们都穿着黄色的衣服，因为按照五行说，土能胜水，而黄色代表土，所以这些长年吃水上饭的船夫们便把黄衣服作为自己的职业装。更巧的是，那天摇船的邓通不小心把屁股上挂了个口子，正在懊恼不已的他怎么也没想到，正是因为这个口子，他被文帝摄入了眼帘。
满怀惊喜的文帝把邓通叫过来，亲切地问他叫什么名字。邓通战战兢兢地回答说：“小子姓邓名通。”文帝一听，十分高兴，“对呀，邓就是登，推我上天的人就是你了！”
如坠五里雾中的邓通还没明白怎么回事，就被文帝赏了几万钱，还弄了顶乌纱帽戴在了脑袋上。
被飞来横财砸得有点晕头转向的邓通有好几晚上都没睡好觉，夜里醒来都要摸摸身边的钱是不是真的。他更没想到的是，他的财运才刚刚开始。有一天，宫里请来了个看相的，文帝把邓通拉过来，让看相的给瞧瞧。看相的认真地相过一番之后，说这个人，最终将被饿死。这句话让文帝不爱听了，我身边的人怎么会饿死呢？我偏偏要让他大富大贵不可。当即宣布把蜀郡严道的一座铜山赐给邓通，并且允许他铸钱发行。很快，邓通所铸的邓氏钱便流行全国，用富可敌国来形容此时的邓通一点也不为过。
有了钱之后的邓通饮水思源，他知道真正的财神是文帝，要想保住自己的金山银山，必须在文帝身上下工夫。然而除了划船那点技能外，在治国理政上实在帮不了文帝多少忙，但肯动脑筋的他还是发现了门道。
文帝得了一种毒疮，很痛苦，邓通听说古代秦王得这种病的时候曾让人用嘴吸，用舌头舔，于是他便毫不犹豫地低下头，一口一口地在文帝的疮上吸了起来。虽说治不了什么大病，但文帝感觉挺舒服，感动之余，文帝问邓通，“天下最爱我的人是谁？”邓通未敢居功，回答说：“那得算太子吧！”于是，当太子来探病时，文帝便让太子给他吸疮，太子面有难色，文帝很是不悦。后太子听说是邓通开的这个头，心里对他痛恨不已。
不久文帝死了，太子即位，这就是景帝。他上来后先将邓通削职为民，让他滚蛋回家，后又有人告发他在塞外铸私钱，查实后又将他的家产全部没收，并令他偿还以前铸币赚的钱，邓通的飞来横财不仅一文不剩，还欠下了朝廷数万钱的债。自此他手里就再没摸过一分钱，只能寄居在别人家里，仅凭接济的衣服和食物度过了余生。
不是基于自身能力的致富来的就邪门，因而要保存它也走不通正道。歪门邪道、违逆常理的东西总是暂时的，经不起时间的检验，非人力所能左右，哪怕他贵为皇帝。所以邓通的发达与败亡在历史上虽然只是一个不起眼的小花絮，但既录之于堂堂典籍，也足以令人掩卷而思。
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