北京奥运的开幕式，让布鲁克斯在《纽约时报》上撰文说：“成千上万的中国人像一个人一样击鼓，一样起舞，按照精确的编队疾走而不会绊倒或冲撞。……这是目前的集体主义———和谐社会的高科技版本，而背景是中国奇迹般的成长。”
中国的崛起让很多外国人感到好奇，而纷纷探讨其原因，布鲁克斯想说的是在这一轮竞赛中，中国的集体主义已胜过西方的个人主义，而且还是一个颇具吸引力的和谐理想模式。奥运开幕式的“万众一心”只是表演，集体主义对中国崛起的贡献，恐怕也是一相情愿。说到中国的集体主义，我想到的不是大伙在公园打拳、围桌共食、集体贪污这类事情，而是鲁迅在《呐喊》自序里所描述的一个画面：他就读仙台医专时，在一部描述日俄战争的纪录片里看到一个被指为俄国间谍的中国人，被日本人斩首示众，而一大群中国人就在旁默默围观。套用布鲁克斯的话：“成百上千的中国人像一个人一样麻木、一样呆看，执刑的日本人虽只寥寥数人，但完全不必担心会受到冲撞或反抗。”
中国集体主义的基调是草食性的。在自然界，像羊、斑马、麋鹿等草食性动物，都喜欢过群体生活，一起觅食、迁徙；但在同类受到狮、豹或狼群的攻击时，他们却也都“万众一心”、事不关己地站在一旁呆看。这种集体的冷漠和奴性，正是当年让鲁迅“深感耻辱”的。时过境迁，中国崛起了，但草食性集体主义的根性依然健在，为什么到现在还有那么多人搭车公然不排队？为什么有人会在大庭广众下活活被打死？个人的私欲与暴力固然是原因，但大多数人只是站在一旁袖手“呆看”，这种集体的“无为”、麻木，无异于默许、纵容，而使得违法乱纪者更加猖狂。
西方社会虽有浓厚的个人主义色彩，但搭车购物人人排队，小区住户也没有人会任意在住宅窗前加个铁栏、屋后搭个架子，因为他们普遍认为身为公民就必须具备公德，遵守集体生活的规范；如果有人违反规范，就会立刻受到谴责，并以集体的力量严加制裁。这也是一种集体主义，但比较像鬣狗、狼等肉食性动物的模式：当大家必须集体营生时，那么在分工和食物分配等方面就必须严格遵守规范，违者决不宽贷。这种肉食性集体主义是积极的，使得他们在自然界能和狮、虎等大型猫科动物分庭抗礼，甚至更具生存优势。
人类社会没有完全的个人主义或集体主义，也少有纯粹的草食性或肉食性，差别只是色彩浓淡。我的一个观察是，中国社会过去偏向草食性集体主义，但现在想吃肉的人愈多，肉食性个人主义正急速冒泡，违法、脱序的乱象相当严重。这使我想起马丁·路德·金的话：“历史将会记录在这个社会转型期，最大的悲剧不是坏人的嚣张喧闹，而是好人的过度沉默。”为什么有人能如此张牙舞爪？因为多数人对此依然采取集体无为、呆看、麻木、默许、纵容的态度。如果你也想吃肉，如果想让大家都有肉吃，那大家就必须遵守集体规范，特别是对破坏规范者必须有更多的公民出面谴责、更强的公权力严加制裁，这才是中国目前最需要的集体主义。
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