齐国有三个勇士：田开疆、古冶子、公孙捷。三人结拜为兄弟，经常凌辱大臣。晏婴请示景公同意，准备除掉三人。正好鲁昭公到访，席间，送上来六只桃子，昭公、景公、叔孙、晏婴各吃了一只，剩下两只，就论功行吃。
公孙捷说自己打死老虎救了景公，吃了一个，古冶子说自己在黄河里杀死了大鼋，也救了景公，又吃了一个。田开疆说自己杀敌无数，致使诸侯公推景公为盟主，可桃子没有了。田觉得受到了侮辱，于是拔剑悲愤自杀。
惊讶的公孙捷觉得自己功劳不如田，田已死，公孙捷觉得没面子活，也自杀了。古冶子觉得三人结拜兄弟，他们都死了，活着没意思，也拔剑自刎。这样，威胁到朝廷的“三人帮”就被彻底根除了。肃反之所以如此快速、顺利、圆满，就在于晏婴让他们争功邀赏，让他们各自为敌，相互为仇。
后来的勇士们聪明多了，不会那么容易上当，而且也逐渐没有什么荣辱观，胯下之辱能受，夺妻之恨能忍。但是，让下属互相争斗，从而驾驭之的统治谋略却代代相传下来，而且也比晏婴隐秘得多。上级能让下属斗起来，只需有一个桃子———让他们共同争夺的东西，权力是最好的桃子，是硬通货，是美元，可以轻易地出租，兑换任何东西。
玩得最精彩的是西汉的推恩令。西汉晁错提出削藩，七国之乱起，藩未削而身先死，闹得沸沸扬扬。武帝时，主父偃就极其聪明，主张化整为零，我不收回你藩国的权力，但你的藩国要分封给子弟，结果藩国越分越小，像散落的珍珠，想闹也闹不起来。老百姓分家总是有矛盾的，何况皇族，为家产争得自顾不暇，还如何一致对抗中央呢？主父偃的一桃杀了天下无数的士，而且众人都叫好。
说到底，这是一种分化瓦解之术。如果他们拧成一股绳，对中央的威胁就太大，他们中间就会有一个人成为新领袖，就会造反。原本他们之间就有矛盾，有仇恨，就可以随时借刀杀人。比如美国就时常扶植中东的反对派，送枪、送人、送钱、送创意，以牵制那些不听话的执政党，所谓拉一派打一派。
这一招，蒋介石最擅长。当时群雄割据，为了一统江山，他总是不惜巨资收买反对者的重要部下，部下一反对，闹事者孤掌难鸣，只得认输，屡试不爽。比如冯玉祥和蒋介石争天下，兵戎相见之时，蒋就利用冯和韩复榘、石有三的矛盾，许以韩、石高官和钱财，极力拉拢，韩、石通电拥护中央，冯玉祥只好下野，隐居山间。
内斗暴露了实力，也消耗实力，决胜的关键落在第三方。这时候，再强悍的属下也会低下倔强的头颅，低三下四地请求上司站在自己这边。面对这种形势，上司可以从容地根据需要，巧妙地平衡各种势力，巩固自己的权威，坐收渔人之利。这实际上是一种分权，部下通过竞争，各方分得一点儿权力，大权就控制在自己手里。
鲁国国相叔孙聪明一世，唯独不懂此道。竖牛唆使叔孙的儿子仲壬，带上鲁君赏赐的玉佩，声称叔孙已经同意；又去叔孙那儿告密，说仲壬私自佩戴鲁君赠送的玉，激怒叔孙杀了仲壬。竖牛妒忌叔孙另一个儿子孟丙，也采取相同的手腕让叔孙杀了孟丙。
竖牛利用叔孙偏听偏信的弱点，让叔孙连杀了两个儿子，叔孙恐怕至死也没有明白自己上了竖牛的当。知子莫如父，如果有一个竞争对手在虎视眈眈，随时汇报和揭露，竖牛就很难离间父子。
假设竖牛品德高尚，居心善良，但集权过度，君也不成其为君，贤明如诸葛亮因此受人诟病。刘禅登基后,诸葛亮把持朝政,说伐魏就伐魏,说联吴就联吴,刘禅几乎没有什么发言权。诸葛亮死后,刘禅以费?为大将军,蒋琬为大司马,蒋琬管政务为主,兼管军事；费?管军事为主,兼管政务,旨在防止事无巨细,皆决于丞相一人。
刘邦对后事的安排就很高明,据他遗嘱,把相权一分为二,分置左右两相的做法,令人叹为观止。
当然,这种分而治之用得过头,就会演变成官场政治并导致王朝的覆灭,明朝就是一个例子。
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