雄性缎蓝亭鸟是天生的建筑师，它会小心翼翼地搭建一个精美的草亭，这会花费它数周时间，建成的草制城堡可能会是它身高的几倍。在草亭建成后，它还会精心装饰自己的府邸和庭院。
你也许会猜想缎蓝亭鸟修建这个草亭是因为这会成为它的“家”，事实并非如此，这些草亭根本就不是鸟巢，其唯一的功能就是吸引雌鸟。在花了几个月时间修建并装饰草亭之后，雄鸟会耐心地等待雌鸟，雌鸟会定期前来视察。在雌鸟仔细地检查完宅邸的大小、结构和装饰后，雄鸟还会在前院表演华丽的舞蹈，富有节奏地扇动带有缎面光泽的羽毛，希望吸引雌鸟停留更长的时间。如果雌鸟觉得满意，就会与雄鸟交配，之后雌鸟会飞回家抚养后代。交配季节过后，雄鸟也会回到它从前的单身公寓，彻底抛弃那个修建了几个月的草亭，来年再修建一个。
缎蓝亭鸟修建草亭只是动物王国炫耀性行为的一例。纵观众多物种，我们可以总结出关于炫耀性行为的两个要点：第一，如果你看到一只动物在展示它色彩艳丽的羽毛，跳着富有节奏的舞蹈或是唱着优美的歌曲，十有八九它正处于交配期；第二，如果你看到一只动物在炫耀自己，那么它很可能是雄性动物。在很多物种中，耀武扬威的都是雄性，因为对大多数物种（包括人类）来说，雌性都是买方市场，所以雄性必须推销自己。雌性要繁衍后代，它们投入的成本比雄性要高得多——无论是鸟类孵化鸟蛋，还是哺乳动物怀胎哺乳。
因此，大多数物种中的雌性在选择雄性配偶时都非常挑剔，如果雄性想被选中，就必须积极竞争。
进化生物学家认为，炫耀性行为是雄性拥有“良好基因”的标志。如果一只雄性缎蓝亭鸟有时间、有精力、有能力、有资源去建造并维护一个大草亭，这说明它的基因非常好。
那么，人类的炫耀性消费是否与缎蓝亭鸟建草亭一样，有类似的进化功能呢？如果是，我们可能会有两个发现：第一，吸引配偶的动力越强，人们展示炫耀性资源的倾向就越强；第二，这种动机特别容易引起男性的炫耀性消费，而不是女性。
在一项测试中，心理学家吉姆·罗尼让男性受试者填写一张调查表，为他们的一系列特质打分。其中一部分男性一起做同样的问卷，另一部分男性则和几位迷人的女性在一个房间里填写调查表。罗尼发现，在有女性的房间里，这些男性认为自己在事业上更有进取心，并会把“获得财富”选为自己非常重要的事情。尽管那些女性根本没有跟他们说话，甚至看不到他们在问卷上写了些什么。
研究表明，激活男性的择偶型次级自我不仅会使男性更重视财富，而且还会让他们更愿意公开炫耀自己的财富。当择偶型次级自我休眠时，男性和女性在消费倾向上并没有区别。然而，在唤醒人们内在的择偶型次级自我之后，就会引发一场冲动的消费——这仅限于男性。欲望的火焰被点燃后，男性会进入炫耀模式，他们开始追逐奢华的汽车、炫目的手机，以及任何能够用来炫耀的产品。
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