春节一到，财神登场。迎财神是新年期间的重要活动。《上海风俗琐记》载：“吾国习俗，以为元月五日为财神诞辰之日，故必先期迎接，则一年之内，财源必能富裕充足。”北方也有些地方把正月初二视为财神诞日。在这一天前后，古人往往会通宵达旦地燃放爆竹烟花，仿佛要以这种办法刷出存在感，以求财神爷的深情一瞥。有些地方还会“挂牲接神”，杀牛宰羊，好好为财神爷过这个生日。
除了“迎财神”，还有“送财神”。旧时的习俗，新年那天，会有乞丐挨家挨户送上一张财神画像或在墙上画上财神，说几句吉利话，以向户主讨赏钱。近世学者胡朴安辑录的《长沙新年纪俗诗》中就有关于此事的诗句“巧把财神红纸裁，乞儿持送进门来”，其诗旁注更加清楚地描述了这一现象：“新岁初间，乞儿以红纸印财神像，沿家致送，索喜钱十文，名曰送财神。”
杨家埠木版年画之财神叩门来
财神与人们的生活如此密切相关，但知道他姓字名谁的，却寥寥无几。他的历史原型究竟是谁？他真的很有钱吗？
财神爷是谁，他真的有钱吗？
在中国古代，财神并非专指一个人物，而是“多位一体”的。在中国民间想象中，有一个非常庞杂的财神谱系。在这个谱系中，占有最重要位置的是赵公明、关羽两位武财神和比干、范蠡两位文财神。这文武四位财神，一般被称之为“正财神”。
其中，赵公明并非历史上的真实人物，而是在不同典籍和文学作品中不断被丰富起来的形象。关于他的传说，最早见于两晋南北朝之际的《搜神记》、《真诰》等书，那时他的形象是一位受上帝之命来到人间散布害气、取人性命的将军，近乎瘟鬼冥神。此后他也一直作为瘟神出现，变化不大，直到元代秦子晋在《新编连相搜神广记》“后集”中，才为赵公明增添了一份兼职：“公能使之宜利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意。”在明代许仲琳的小说《封神演义》中，赵公明死后被姜子牙封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君之神”，专司“迎祥纳福，追逃捕亡”。他麾下四位正神的名号更是人民群众喜闻乐见，充满节日的喜庆色彩：招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官。能统帅招宝、纳珍、招财、利市者，自然是大财神了。这成为民间将赵公明视作财神的文献依据。
关羽、比干、范蠡三位都是真实的历史人物，作为财神的一面，文献典籍记载较少，一般是以民间传说的方式流传，当然这些传说都是荒诞不经的。
据说关羽之所以受到商人的推崇，除了本人忠肝义胆、公正无欺外，还因为身在曹营期间他发明了后世商人所用的记账法。比干则是殷商忠臣，因直谏被剖心而死，因“无心”而被民间附会为“无偏私之心”，故成了生意人所崇拜的财神。
财神关羽
范蠡在民间一直有“商圣”的称号，清代的绍兴商会甚至奉他为商祖。他本是春秋时期越国名臣，辅佐越王灭吴后，知谦抑之道，功成身退，更名易姓，隐居民间闷声发大财。他在“陶”这个地方，号“朱公”，所以又叫“陶朱公”。《史记?货殖列传》讲他：“十九年之中三致千金，再分散与贫交疏昆弟，此所谓富好行其德者也。”会做生意，品德又好，渐渐便被民间奉为财神。至今民间流传着关于财神范蠡的民歌：“大财神，出凡尘，三聚三散越王臣；越王臣，富贵身，手里捧个聚宝盆；聚宝盆，天下闻，财源滚滚满乾坤……”因他擅长经商，古代民间流传多种经商秘诀之类的书籍，皆假托于他的名下，与今日网络上各种“心灵鸡汤”皆假托出于名人之口，如出一辙。
那么问题来了，我们所列举的四位财神，除了范蠡，都不是“有钱人”。尤其是关羽，“轻财重义”的特点更是天下皆知。就算是最富有的范蠡，也动辄散尽千金，根本不符合财富积累、扩大再生产的现代商业经。他的道德色彩，是胜过财富色彩的。财神中，就没有一位纯粹的富人吗？
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